Chapitre 7 Saukuriel avait la désagréable impression d’être constamment observé depuis quelques jours. Il confia donc à Mae’var et Renald la tâche d’enquêter sur la possibilité qu’une guilde adverse cherche à se débarrasser de lui. Parmi les nombreuses guildes mineures des Voleurs de l’Ombre, il y avait toujours une certaine concurrence. Le sorcier avait délibérément choisi les jeunes Mae’var et Renald, car ceux-ci se détestaient manifestement. Saukuriel prenait un malin plaisir à les voir s’échanger des regards meurtriers et à se piler sur les pieds quand ils travaillaient ensembles. L’elfe noir bailla, mais il n’avait pas le loisir de se reposer. Après avoir travaillé toute la nuit à la guilde, il devait maintenant se rendre chez maître Tolgerias pour une nouvelle leçon de magie. Dans les rues régnait la pénombre, car le soleil n’était pas encore levé. Saukuriel éprouva de nouveau la désagréable sensation d’être suivi. Du coin de l’œil, il aperçut deux silhouettes sombres. Le sorcier drow continua son chemin durant encore quelques minutes, jusqu’à ce qu’il soit certain d’être bel et bien suivit. Il se faufila entre deux kiosques de marchandises situés sur le District du pont. Seuls lui et ses deux poursuivants se trouvaient dehors à cette heure. L’elfe attendit que les deux hommes en capes noires passent à proximité pour lancer sa dague dans l’épaule gauche du premier, ratant de peu le cœur. Puis le second hurla avant que le drow ne s’attaque à lui : -Arrête c’est nous! Mae’var laissa retomber sa capuche pour dévoiler son visage. -Qu’est-ce que vous faites là! ? S’énerva Saukuriel. -Nous aussi essayions de découvrir qui t’espionnait, aie, aie (!) en te suivant, expliqua Renald, arrachant la lame de son épaule ensanglantée. -Imbéciles, pesta le drow, rentrez immédiatement à la guilde pour que Viconia soigne Renald! -Moi, je n’ai pas besoin de soins, protesta Mae’var, je pourrais continuer d’enquêter. L’elfe noir savait que Mae’var était plus désireux de s’éloigner de Renald que de faire son travail. Mais le drow n’avait aucune envie d’avoir encore Mae’var dans le dos. Il lui ordonna de retourner à la guilde et exigea, par la même occasion, qu’il prenne soin de son compagnon blessé jusqu’à ce que Viconia l’ait guéri. Aucun des deux jeunes ne semblait ravi de cette décision, mais ils durent se résoudre à obéir quand même. Devant leur manque d’enthousiasme, Saukuriel ne put s’empêcher d’afficher un léger sourire moqueur. Devant le comportement de leur chef, les deux adolescents préférèrent s’éloigner rapidement de lui pour retourner aux docks, avant de se voir confier encore une quelconque mission en duo! Enfin débarrassé d’eux, le jeune mage reprit sa route. Par après le soleil se leva et les rues furent éclairées par les premiers rayons de lumière de la journée. Fatigué, le drow regardait constamment par-dessus son épaule. Il remarqua de nouveau un homme portant une cape noire. Il devait sûrement s’agir de Mae’var, cet idiot allait avoir droit à une bonne engueulade pour avoir désobéi et de ne pas s’être assuré que Renald ait pu retourner à la guilde malgré sa blessure. L’elfe décida donc de s’asseoir sur un banc public pour observer l’homme en cape. Ce dernier ralentit avant de se glisser dans une rue sombre entre deux rangées de maisons. Saukuriel se leva pour aller à la rencontre de Mae’var. Quant il l’aperçut au coin de l’autre rue, encore sombre et déserte, il se dirigea vers le jeune voleur avec l’intention de bien lui faire comprendre ses ordres, cette fois-ci. Si la seule façon de faire comprendre quelque chose à Mae’var, était de lui donner une bonne raclée, eh bien, il allait être servi! Mais l’autre n’avait apparemment pas remarqué la présence de l’elfe et continuait son chemin. Saukuriel le suivit à bonne distance jusqu’à ce qu’ils soient arrivés au sud-ouest des docks. Avant d’entrer dans le bâtiment qui se dressait devant lui, l’individu regarda derrière lui et son regard s’arrêta sur l’elfe noir. En s’apercevant qu’il avait été repéré, Saukuriel se précipita vers lui épées aux poings. Puis à deux pas de l’homme, il stoppa son élan en voyant deux yeux rouges se pauser sur lui. Mae’var ne possédait pas le don d’infravision, il ne pouvait donc s’agir de lui. Mais de qui s’agissait-il? L’inconnu recula devant l’elfe doré qui brandissait une épée en direction de sa gorge. Saukuriel se demanda durant un instant si cet étranger n’était pas Coran à cause de sa fine silhouette d’elfe et de ses cheveux bruns qui s’échappaient de son capuchon. Mais ce ne pouvait être lui, car il était un peu plus grand que l’elfe des bois et il avait un maintien beaucoup moins assuré. Cette fois le jeune sorcier drow savait qu’il avait réellement été suivi ces derniers temps et n’avait donc pas rêvé. Saukuriel voulut égorger son ennemi, mais celui-ci para habilement son coup. La capuche de l’individu retomba, dévoilant un visage particulièrement laid pour un demi-elfe. Ses yeux noirs en amandes étaient légèrement asymétriques, ses oreilles pointues étaient décollées et son nez était un peu crochu. Le faux elfe doré eut presque pitié d’un être aussi repoussant. Malgré son cruel manque de charme, le demi-elfe était un excellant épéiste. Il prit rapidement le pas sur Saukuriel. Ce dernier dut se rendre à l’évidence, il ne vaincrait pas dans un combat à l’épée. Il tourna alors les talons pour mettre le plus de distance possible entre lui et son ennemi de façon à avoir ainsi la chance de lancer un sort. Mais il fut pris de vitesse par le guerrier demi-elfe qui se jeta sur lui et le plaqua par terre. Il se retrouva donc immobilisé sur le sol, les bras maintenus douloureusement derrière le dos. Le drow se débattit alors pour se sortir de sa mauvaise posture, mais en vain. Un coup sur la nuque le plongea à moitié dans l’inconscience, tout devint flou, il ne put empêcher l’autre de le traîner de force à l’intérieur du bâtiment. * * * -Tu n’aurais pas dû le ramener ici! Gronda Berinvar. De plus tu étais sensé le suivre discrètement, pas te battre avec lui! -Mais, mais…bafouilla le demi-elfe, je ne pouvais pas le laisser me tuer ni le laisser repartir il m’avait vu sur le point d’entrer. Berinvar soupira, depuis qu’il dirigeait le quartier général des Ménestrels à Athkatla, il n’avait jamais eu une recrue aussi peu discrète. Au train où allaient les choses, la ville entière allait connaître l’existence du groupe de Ménestrels avant la fin de la semaine. Jaheira entra alors dans la pièce pour se joindre aux deux hommes. -Que se passe-t-il? Demanda-t-elle. Meronia est venu me prévenir que tu voulais me voir immédiatement. Heureusement que Tolgerias m’a donné une mission près de la ville cette semaine. -Je te présente Khalid, commença Berinvar, je l’avais chargé de surveiller le dénommé Dorian, alias Saukuriel, mais il est arrivé un léger incident. -Je vous avais bien dit qu’il était dangereux, que s’est-il passé, dit la druidesse? -Il a surpris Khalid et il l’a suivi jusqu’ici avant que tous deux engagent un combat. Khalid a remporté l’affrontement et a ramené cet elfe ici. Nous devons donc décider de ce que nous allons faire de lui à présent. -Bel effort Khalid, railla Jaheira, alors là, on l’assassine ou bien…on s’excuse? Khalid originaire du Calimshan, là où il avait été recruté pour faire partie des Ménestrels ne sut que répondre. Il était arrivé depuis peu en Amn et manquait de subtilité. Il aurait bien voulu se défendre contre les propos de Jaheira, mais aucun son ne voulut sortir de sa gorge. Le demi-elfe se maudit intérieurement, être atteint de bégaiement l’empêchait souvent de pouvoir s’exprimer comme il le désirerait. -Je…heu! …articula avec peine Khalid. C’est à ce moment que Renfeld rejoignit le trio. -Désolé de vous interrompre, s’excusa-t-il, mais notre invité commence à reprendre ses esprits. -Je vais lui parler, déclara le chef des Ménestrels, venez avec moi! C’est alors que lui et les deux demi-elfes se rendirent dans l’aire de repos. Sur un des lits disposés le long du mur, était assis un elfe doré qui massait sa nuque endolorie. Voyant Jaheira, il bondit sur ses pieds. -Qu’est-ce que je fais ici?! S’emporta-t-il. -Du calme Saukuriel, dit Berinvar, il s’agit d’un malentendu, nous allons sûrement pouvoir arriver à nous comprendre. L’elfe plissa les yeux en entendant son nom. Il fut ensuite tenté de demander s’ils avaient un rapport avec la Guilde des Voleurs de l’Ombre, mais c’était peu probable vu la présence de Jaheira. Qu’est-ce qu’elle avait bien pu manigancer pour que d’autres personnes connaissent son identité? De son coté, Berinvar n’avait pas réellement confiance en un drow. Mais le but principal des Ménestrels était de préserver l’équilibre, pas d’éliminer chaque gêneur, ils n’étaient pas des assassins. Réfléchissant rapidement à ce que Jaheira lui avait révélé sur l’elfe noir, l’homme pris sa décision : -Je te propose une entente, Saukuriel Kerra’zal. Tu ne dira rien quant à l’existence de ces lieux et en échange, nous ne révélerons pas ta véritable identité et cesserons de te faire suivre. Si tu refuses ou nous trahis, cela risque de fort mal se terminer pour toi. Le jeune elfe noir n’appréciait guère la menace, ni le fait que cet homme en sache autant sur lui. Mais l’offre était raisonnable, de toute façon, il ne savait même pas à qui il avait affaire et il ne connaissait que le nom de Jaheira. Il avait quand même envie de tester la résolution de son interlocuteur. -Et si je refusais ta proposition et m’enfuyais tout simplement d’ici? -Des spectres gradients rôdent dans ce bâtiment, si tu sortais de cette pièce sans être accompagné de l’un de nous, ils te tueraient sans hésiter. C’était un excellent argument, Saukuriel ne pouvais en disconvenir. Il sourit sarcastique, histoire d’irriter Berinvar, mais il ne put faire autrement qu’accepter le marché. Le chef des Ménestrels fit appel à une magicienne pour téléporter l’elfe noir hors de leur quartier général, pour que personne ne le voit sortir. Suite au sort de téléportation, il se retrouva devant l’auberge au centre des docks. Les passants lancèrent des regards intrigués en direction de l’elfe qui venait d’apparaître par magie. Cela préservait le secret des ménestrels…mais attirait l’attention sur lui. Saukuriel avait résolu un problème, il ne serait plus suivi par ces inconnus, mais, il serait en retard pour son cour de magie, le détail demeurait. Vu le caractère de maître Tolgerias, ça allait chauffer pour lui. * * * -Je continu de dire que ce n’était pas une bonne idée de lui faire confiance, répéta Jaheira. -Ne t’inquiètes pas, la rassura Berinvar, je garderai personnellement un œil sur lui. -Mais vous…vous venez de lui dire que… -Je sais Khalid, mais nous devons faire passer les intérêts des Ménestrels avant ceux d’un drow. -Je suis d’accord avec Jaheira, ajouta Renfeld, complètement contre l’idée que notre sécurité repose sur lui. Nous aurions dû nous en débarrasser définitivement. -Non, protesta Jaheira, nous ne pouvons aller jusque là. -Mais de quel côté es-tu? Renfeld questionna-t-il. Vous vous connaissez à ce qu’il paraît… -Que sous-entends-tu par là …rétorqua la druidesse ? -Non, rien…répondit Renfeld. -Assez, les interrompit Berinvar, j’ai pris ma décision et je n’y reviendrai pas. * * * Au beau milieu de la nuit, Saukuriel sortit discrètement de la maison de Rayic Gethras. Il se glissa en silence hors de la fenêtre du premier étage. Si maître Tolgerias apprenait que l’elfe payait ses études en magie avec des objets magiques volés à d’autres magiciens de l’Ordre des Mages Cagoulés, il entrerait dans une rage folle. Le drow marchait tranquillement dans la rue pour ne pas éveiller de soupçons sur lui et le larcin qu’il venait d’effectuer. Il remarqua quelqu’un sortant d’un bâtiment. Il reconnaissait cet individu, c’était le demi-elfe avec qui il s’était battu le matin même. Que faisait-il içi à cette heure? L’espionnait-il encore? Le drow décida de le suivre. Ils traversèrent une partie de la ville pour se rendre dans les Bas quartiers. Le demi elfe entra dans une maison juste à côté du repaire des esclavagistes. Cette maison était pourtant abandonnée depuis longtemps à la connaissance de l’elfe noir. Ce dernier s’approcha silencieusement. Il aurait voulu pouvoir regarder par la fenêtre, mais celle-ci était condamnée avec de larges planches de bois. Une voix résonna derrière son dos : -Que fais-tu ici? Tu nous espionnes! ? Saukuriel se retourna pour découvrir le visage mécontent de Jaheira. -Tu fais erreur, répondit le drow. J’étais juste curieux de savoir où ce demi-elfe se rendait car je l’ai vu dans les docks. Ne serait-ce pas plutôt lui qui m’espionnait et non le contraire? -Il a encore fait preuve d’un grand manque de discrétion je présume. Écoute, ma présence ici et celle de Khalid n’ont rien à voir avec toi. Nous soupçonnons des gens du coin de diriger un réseau d’esclaves et nous devons surveiller leurs agissements pour en être sûr. -Mais je peux vous le confirmer, ce sont des esclavagistes. -Quoi !!! comment le sais-tu? -C’est une longue histoire, tu veux vraiment que je te la raconte ici, juste à côté de leur repaire? -Non, entrons rejoindre Khalid à l’intérieur. Ils entrèrent donc tous les deux dans la vieille maison. Le demi-elfe fut surpris de la présence de Saukuriel, mais Jaheira lui expliqua que celui-ci les avaient déjà trouvés et avait des informations pour eux. Le jeune mage raconta sa confrontation avec les esclavagistes, tout en omettant quelques détails comme l’existence d’une prêtresse drow et la présence des deux Voleurs de l’Ombre, Mook et Aran. Les demi-elfes l’écoutèrent avec attention. Ils surent qu’ils pouvaient avoir confiance en ses paroles, car elles confirmaient leur soupçons. À la fin du récit de Saukuriel, Khalid et Jaheira discutèrent un moment sur la possibilité de démanteler le réseau d’esclaves en s’attaquant aux esclavagistes et au propriétaire de la Couronne de cuivre, leur client. Les autorités ne semblaient guère se préoccupées des agissements des esclavagistes, c’était aux Ménestrels de mettre un terme à tout cela. Les Ménestrels ne pouvaient laisser adopter le laisser faire comme attitude devant une telle situation. Jaheira fut étonnée quand Saukuriel leur proposa l’aide de sa guilde. Mais elle en vint rapidement à la conclusion qu’il en tirerait un quelconque bénéfice, sans se douter qu’il faisait cela pour une prêtresse drow! Saukuriel se rappelait très bien sa conversation avec l’elfe noire une semaine après avoir remporté le défi du Maître des Ombres : -Il faut que nous nous occupions des esclavagistes sans attendre! s’était écriée Viconia. -Calme-toi! Nous n’avons pas encore assez d’hommes à notre disposition pour les battre par la force. Tu finiras par avoir ta vengeance sur eux. -Tu ne comprends pas! Shar m’a envoyé un songe, elle veut que je sacrifie Haegan comme promis. J’avais juré que je lui ferais offrande du cœur de cet homme si elle me permettait de retrouver ma liberté. -Je te rappelle que je connais déjà toute cette histoire, mais je ne peux rien faire pour toi pour le moment. Dis-toi que tu as simplement rêvé de ta déesse. -Ce n’était pas un rêve pauvre mâle stupide! C’était une vision! Enragée, la prêtresse de Shar avait alors lancé un vase qui s’était fracassé sur le mur. Elle avait mauvais caractère, mais Saukuriel préférait qu’elle soit à ses côtés autant pour ses compétences, que… pour les moments intimes qu’ils partageaient parfois depuis peu. Revenant au présent, le sorcier drow discuta encore quelques minutes avec les deux demi-elfes. Ils arrivèrent à la conclusion que l’attaque contre les esclavagistes aurait lieu sûrement dans les prochains jours, mais que ce serait à Berinvar d’en décider. Jaheira dit à Saukuriel qu’il serait contacté pour un rendez-vous avec le chef des Ménestrels plus tard dans la semaine. L’elfe noir précisa de plus que face aux autres, ils devraient respecter son identité et utiliser Dorian, son nom d’emprunt. * * * Berinvar n’appréciait pas beaucoup de travailler avec des Voleurs de l’Ombre et encore moins si leur chef était un drow. Mais il devait s’avouer que leur aide était opportune pour effectuer cette opération, car la majorité des Ménestrels étaient sur des missions importantes et non disponible avant longtemps. Ce qui embêtait le plus Bérinvar, était que leurs alliées pourraient se retourner contre eux à tout moment. Le chef des Ménestrels décida finalement de réunir tous les membres du groupe disponibles pour un conseil. * * * Une table avait été placée sur le plancher de marbre blanc, en face de la statue de Mistra, la déesse de la magie. Berinvar présidait l’assemblée. Même si Gorion ne pouvait participer à la mission, parce qu’il aurait fort à faire en dehors de la ville, il participait quand même à la réunion. Tous les autres Ménestrels disponibles pour mener l’attaque étaient présents. -Si j’ai convoqué cette assemblée, commença Berinvar, c’est pour que nous discutions d’une alliance temporaire entre les Ménestrels et une guilde des Voleurs de l’Ombre. Cela a pour but d’anéantir le réseau de trafic d’esclaves opérant dans cette ville et peut-être même dans toute la région de l’Amn. -C’est une plaisanterie, s’étonna un magicien, nous n’allons pas nous allier avec des Voleurs de l’Ombre! ? -Calme-toi Adémar, dit Gorion, ce n’est pas parce qu’un Voleur de l’Ombre t’a fait du tort un jour, que tu dois les condamner tous. -Tu es trop magnanime mon ami, commenta Jaheira. -Les Voleurs de l’ombre ont tué mon fils il y a neuf ans! Cria Adémar. Ils ne sont que des assassins sans aucune pitié! -Si tu es contre cette alliance, s’énerva Berinvar, alors quitte cette réunion. Une alliance avec eux est la meilleure façon de mettre fin au trafic d’esclaves à Athkatla et je compte ne pas rater cette chance. Adémar se leva, si vite, qu’il faillit trébucher dans les pans de sa robe de mage. Il s’en alla à grands pas. Lorsqu’il fut parti, le chef des Ménestrels reprit la parole : -Depuis la mort violente de son fils, il n’est plus le même. J’aurais dû me douter de sa réaction et ne pas lui imposer cette situation. -Certaines blessures tardent à cicatriser, ajouta Gorion, ne t’en fais pas, il s’en remettra, je crois que l’on peut faire confiance à Saukuriel jusqu’à un certain point, je le connais il est mon apprenti... -J’espère que tu dis vrai. Alors, y a-t-il d’autres objections, puis-je continuer? -J’ai conf…confiance en la déci…décision de Berinvar, bredouilla avec peine Khalid. -Je n’aime rien de cela, fit Renfeld, et je désapprouve. J’ai connu Brandon, le fils d’Adémar, nous étions amis. Malgré tout, je vous suivrai dans cette quête, en souhaitant qu’un grand nombre de Voleurs de l’Ombre périssent pendant le combat! -Comment oses-tu dire une chose pareille?! S’indigna Jaheira. La vie est ce qu’il y a de plus précieux! -Va dire cela à ceux qui ont sauvagement assassiné un enfants de treize ans! Cria Renfeld. On va finir par croire que tu es de leur côté! -C’est assez, les coupa leur chef, nous devons commencer à élaborer notre plan. Il nous reste plusieurs détails à régler, commençons tout de suite. Tous discutèrent pendant des heures. Quand le plan de l’attaque fût enfin mis aux points, Berinvar rédigea un message pour donner rendez-vous à Saukuriel à la taverne de la Bonté marine le soir suivant. * * * Contrairement à son habitude, Viconia était très joyeuse depuis que Saukuriel lui avait annoncé la nouvelle. Elle allait enfin se venger et satisfaire Shar. Elle était tellement de bonne humeur qu’elle aurait eu envie de sacrifier Coran. Elle avait beaucoup insisté pour aller rencontrer les Ménestrels avec Saukuriel. Même s’il avait tenté de la dissuader, utilisant comme argument que la présence d’une elfe noire n’augmenterait certainement pas la confiance déjà fragile entre eux et leurs nouveaux alliés, elle s’était obstinée à vouloir l’accompagner. * * * Au bord des quais, des marins travaillaient et passaient plusieurs fois par jour devant le quartier général des Ménestrels, sans jamais se douter de quoi de ce soit. Un peu plus au nord-est, se trouvait un bâtiment aux activités toutes aussi clandestines, la guilde mineure de Dorian. Juste à côté de celle-ci, non loin du large escalier de pierre qui menait à la partie supérieure des docks, se dressait la taverne de la Bonté marine. Elle était étrangement calme ce soir là. Il n’y avait qu’un seul client, un guerrier en armure. Il fût ensuite rejoint par deux elfes, un à la peau claire et l’autre à la peau couleur ébène. L’homme dévisagea la drow quelques instants avant de se présenter : -Je me nomme Berinvar, je vous suggère pour commencer que nous ne nommions pas nos organisations respectives en ces lieux. Les elfes hochèrent la tête en signe d’approbation. Mieux valait révéler le moins possible, peu importe l’endroit. -Mais tu ne crains pas que l’aubergiste nous entende? Murmura Saukuriel. -Non, c’est un ami, ce soir la taverne est fermée, nous ne serons pas dérangés. Parlons affaire maintenant. J’ai en tout douze hommes prêts à se battre. Ils sont tous, braves guerriers, mages expérimentés ou des puissants clercs. -Venez-en donc aux faits, exigea Viconia. -Très bien, fit le chef des Ménestrels d’Athkatla. Nous pourrions agir dans deux jours, le temps de se préparer. -C’est passable, commenta la prêtresse avec mépris. -C’est parfait ,dit Saukuriel… contredisant Viconia et approuvant Berinvar. La drow semblait insultée et le jeune maître de guilde de voulait pas perdre son appui. Quant elle le voulait, Viconia pouvait se montrer hautaine et impossible à vivre. -Ensuite dit Bérinvar, pour l’offensive, tandis que les miens entrerons par l’entrée principale, les vôtres se glisseront discrètement par le passage secret de la Couronne de cuivre. Nous frapperons en même temps, à minuit. À cette heure nos ennemis ne dormiront pas, car ils opèrent de nuit, mais ils seront surpris par une attaque de deux cotés à la fois. Qu’en pensez-vous? -C’est parfait! Dit Saukuriel hochant positivement de la tête à Berinvar. -Mais j’aurais une exigence, ajouta Saukuriel, je veux que l’un de vos membres accompagne notre groupe durant l’intervention et vice versa. -Pourquoi? Demanda Berinvar. -Ils garantiront que vous n’essaierez pas de nous doubler, si nous sommes fait prisonniers ou tués, votre membre délégué subira le même sort et de vous aurez la même garantie de votre coté! -D’accord, concéda le Ménestrel, content de voir une de ses préoccupations réglées, je vous enverrai Jaheira, je crois que cela sera le mieux puisque vous vous connaissez déjà. Comme vous aurez l’une des notre avec vous, lequel des vôtres viendra avec nous. Je désire que le capitaine Haegan soit capturé vivant si possible pour être interrogé! Viconia allait protester, mais Saukuriel lui donna un coup de coude discret pour la faire taire. Il décida que Pellana irait avec les Ménestrels. Elle était une archère peu expérimentée et il n’aimait pas son attitude, il serait donc soulagé de sa présence pour un temps. Ils réglèrent plusieurs détails importants et se distribuèrent le butin : les objets magiques trouvés sur les lieux iraient aux Voleurs de l’Ombre, mais l’argent serait pour aider les prisonniers libérés. Après avoir conclu les conditions de leur alliance, ils quittèrent tous les trois la taverne. Un peu plus tard Kerwan, le tavernier, s’apprêtait à fermer les portes de l’établissement pour la nuit, quand deux de ses amis arrivèrent. -Bonsoir Kerwan, le salua Adémar, me servirais-tu une bonne bière? J’en ai bien besoin. -Moi aussi, dit Renfeld. -Qu’est-ce qui vous arrive? Les questionna l’aubergiste en leur servant leur bière. -C’est toute cette histoire, expliqua le mage, Berinvar s’est allié avec des Voleurs de l’Ombre! Même si je ne suis pas resté longtemps à la réunion, Renfeld m’a raconté les détails. Ce drow qui se fait passer pour un elfe doré mériterait une fin cent fois pire que… celle de mon fils. -Je sais que ce Dorian est un voleur, je l’ai vu entrer par effraction chez Rayic Gethras l’autre jour. -Chez Gethras dis-tu? Répéta Adémar. Je crois que je vais moi aussi lui rendre une petite visite. - Connaîs-tu ce sorcier? …demanda Renfeld. -Oui, quand j’étais encore un jeune Ménestrel, on m’envoya espionner ce Mage Cagoulé en me faisant passer pour un élève, j’en profitai pour apprendre la magie et j’y ai rencontré Rayic pendant les années qui suivirent. Il n’a jamais appris mon appartenance aux Ménestrels, mais nous sommes restés quelque peu amis. Je crois que je vais aller discuter de notre cher Dorian…, ou devrais-je dire Saukuriel, avec lui. * * * Gethras attendait patiemment adossé à un arbre et se disait : Il devra bientôt se montrer. Pour se rendre chez Tolgerias, il passera sûrement devant le domaine Firecam, traversera le parc et se dirigera ensuite juste au nord de l’édifice du Conseil des Six pour atteindre la demeure du Maître de l’Ordre des mages cagoulés. Je le vois qui arrive, je n’aurai pas perdu toute la matinée à l’attendre dans le District du Gouvernement pour rien. Il est comme à son habitude vêtu de noir et ses longs cheveux blonds sont soulevés par la légère brise du matin. Il approche sans même me jeter un regard, je sais qu’il ne m’aime pas, car j’ai protesté contre la décision de Tolgerias de le prendre comme apprenti. Je n’ai toujours pas changé d’avis a son sujet, surtout depuis que j’ai appris que c’était lui qui m’avait cambriolé cette semaine. Je pourrais aller dire ce que je sais à maître Tolgerias, mais celui-ci ne m’apprécie guère, par conséquent il ne me croira pas sans preuve. Mais cela, Dorian l’ignore, je vais donc pouvoir lui faire du chantage. Je me place devant sa route pour le narguer : -Bonjour Voleur de l’Ombre. -Est-ce bien à moi que vous vous adressez maître Gethras? Il feint l’ignorance, je m’y attentais. Il va jusqu’à faire preuve d’une grande politesse envers moi, qui ai un statu plus important de lui dans l’Ordre des mages cagoulés, il croit pouvoir me tromper. -Qui sont les Voleurs de l’Ombre? …Ajoute-t-il. -Ne joue pas au plus malin! Je sais que tu es entré chez moi par effraction pour me voler! Je hausse le ton et Dorian regarde aux alentours pour voir si nous sommes bien seuls dans la rue, si personne ne nous entend. -Je t’avertis Voleur de l’Ombre, poursuivis-je, je sais tout de toi, je pourrais te causer de graves problèmes. Alors reste tranquille dans ton coin et n’embête plus aucun des Mages cagoulés ni aucun membre du Conseil des six. J’ai des contacts parmi les dirigeants de la ville, alors fais bien attention, tu t’es frotté à la mauvaise personne. -S’il m’arrivait malheur par votre faute, vous auriez aussi des problèmes avec ceux de ma guilde et avec le Maître des Ombres. Je vous propose donc que nous évitions donc, à l’avenir, toutes mésententes entre nous! … me dit-il avec une pointe de colère dans la voix. Nous partîmes ensuite tous deux dans des directions opposées. * * * Après son cours chez maître Tolgerias, Saukuriel jurait tout en se dirigeant vers le District du Pont, au centre de la ville. Restait-il une seule personne à Athkatla qui ne connaisse pas sa véritable identité? Ces temps-ci tout devenait de plus en plus compliqué pour le jeune elfe noir. Il entra dans l’auberge des Cinq chopes et descendit au sous-sol, là où se trouvait le théâtre de Raelis Shai. La comédienne, dansait vêtue d’une robe de prêtresse et un sortilège faisait apparaître des lumières magiques rouges autour d’elle. Raelis entama la dernière chanson de la pièce tout en jouant de la harpe : «Dans la nuit éternelle, les rayons sombres d’une lune écarlate, sont les seuls à guider mes pas, lorsque le soleil noir se lève, sa lumière obscure sur le monde, annonce un funeste destin. Sous l’astre de sang, j’ai prié toute la nuit, les anges aux ailes noires, m’ont regardée de leurs yeux tristes, pourtant leur seul présence, m’a redonnée une lueur d’espoir. (refrain) Les dernières étoiles se sont éteintes, il y a déjà fort longtemps, Avec elles sont disparues, Les constellations qui nous guidaient, Même le soleil n’éclaire plus la route, Mais les anges sont toujours là, Prenez vos épées fiers guerriers, il y a un combat à livrer, il vous faut repousser les ténèbres, sous les rayons de lune rouges, c’est vous qui vaincrez, les anges me l’ont annoncés. Je regarde les chevaliers partir au loin, je sais qu’ils ne reviendront pas, Je leur ai tous menti, les anges noirs ne m’avaient rien prédit, autre que souffrances et désolations, dans ces jours de malheurs. Je vous supplie, vous qui avez cru en moi, trouvez la force de me pardonner, dans la nuit éternelle, les rayons sombres d’une lune écarlate, sont les seuls à guider mes pas.» Les spectateurs applaudirent bruyamment l’actrice. Raelis Shai s’inclina devant son public. Peu à peu, les gens présents quittèrent la salle. Kirinaldo et Lunisia discutaient avec Haer’Dalis tandis que Raelis allait dans une autre pièce pour enlever son habit de clerc et remettre son habituelle robe rubis. Comme de coutume, les tieffelins firent une bon accueil à Saukuriel. Le drow s’adressa à Haer’Dalis : -Nous allons avoir besoin de toi pour une mission importante. -Je crains que le cœur du moineau soit en ce moment parmi les siens mon corbeau. -Mais il s’agit d’une affaire particulière, insista Saukuriel, occire les esclavagistes et permettre à leurs prisonniers de retrouver la liberté. -Je me doute qu’une sombre motivation anime ton élan de bonté. Une affection pour celle qui a fait une promesse à sa divinité maléfique peut-être? Dans tous les cas, retenir des oiseaux en cage est cruel, ensembles volons leur apporter notre aide mon ami! -Nous allons planifier l’opération à la guilde ce soir, nous t’attendrons. * * * À la nuit tombée, Saukuriel expliqua le plan aux membres de sa guilde. Tous étaient ravis de l’attaque, mais pour des raisons différentes. Coran était heureux de faire une bonne action. Pour Haer’Dalis c’était normal d’aider les esclaves. Viconia allait voir sa promesse être accomplie. Les quatre adolescents verraient enfin de l’action, à leur âge, ils étaient plus intrépides, mais beaucoup moins précautionneux. Le drow expliqua que pour des raisons de confiance mutuelle, Pellena et Jaheira changeraient de groupe pour la mission d’attaquer le camp des esclavagistes. * * * Le lendemain après-midi, Jaheira, visiblement très peu enthousiaste, se présenta à la guilde de Dorian. Khalid était avec elle pour escorter ensuite Pellena. À l’intérieur, Mae’var, Renald et Gaelan sifflèrent au passage de la belle demi-elfe. -Du respect envers une dame, les réprimanda Coran, filez faire vos travaux plutôt que de baîller aux corneilles. Les trois adolescents obéirent sans protester, après tout, c’était grâce à son intervention s’ils n’avaient pas été exécutés. La jeune demi-elfe détailla l’elfe des bois. Sa façon de prendre sa défense et son magnifique sourire ne lui donnait pas l’allure de quelqu’un de mauvais. Que faisait-il alors avec les Voleurs de l’ombre? À moins que son air enjoué ne soit une ruse pour gagner ma confiance?…se disait-elle? -Bonjour druidesse, la salua Coran. -Bonjour Jaheira, dit Saukuriel en arrivant par la porte au fond de la pièce. Loin de lui rendre son sourire, la demi-elfe resta de marbre. Elle avait déjà assez été choquée de devoir faire équipe avec lui. Celui qui lui avait menti dès leur première rencontre et qui se moquait bien de qui que ce soit pensait-elle... -Viens avec moi, poursuivit le drow, nous allons discuter au sujet de l’intervention de ce soir. * * * Au milieu de la nuit, plusieurs soûlards étaient déjà ivres morts à l’auberge de la Couronne de cuivre. Dans l’arrière salle, les filles de joies entraînaient dans leurs lits leurs clients pour la nuit. À l’arène, un groupe d’hommes était venu parier sur les gladiateurs. -Après ce duel, murmura Saukuriel, le premier groupe se rendra au passage secret. Ensuite, ce sera au tour des autres, ainsi nous éviterons ne nous faire remarquer. Nous devons nous rejoindre juste de l’autre côté du passage. Un des deux gladiateurs enfonça son épée dans la poitrine de l’autre. Le perdant tomba ensuite inerte sur le sol. -Allez! Ordonna le drow. Le premier groupe se faufila dans les sombres couloirs jusqu’au passage secret pour atteindre les égouts. Il fut bientôt suivi du deuxième. Coran, le dernier à arriver, traînait le cadavre d’un garde avec lui. -Qu’est-ce qui s’est passé? Le questionna son chef. -Il m’a vu avant que j’emprunte le passage secret, je n’ai pas trouvé de meilleure solution que de l’achever. -Balance son corps dans une fosse remplie d’eau croupie et personne ne le remarquera, commanda Viconia. L’elfe des bois obéit, le cadavre ne tarderait pas à être dévoré par un Otyugh. Jaheira était dégoûtée, le peu de respect qu’elle conservait pour Coran disparut. Au premier regard, elle avait détesté la prêtresse de Shar et elle n’allait pas changer d’opinion, les drows étaient tous des créatures abjectes. * * * Les étoiles brillaient dans le ciel nocturne, les habitants d’Athkatla dormaient profondément, presque tous…Dans le repaire des esclavagistes, les hommes travaillaient comme d’habitude de nuit, pour éviter d’éveiller des soupçons sur leur activité illégale. À l’extérieur, le garde qui surveillait l’entrée s’écroula sans bruit, une flèche plantée dans la gorge. Un groupe composé de Ménestrels et d’une Voleuse de l’Ombre pénétrèrent à l’intérieur. Les guerriers entrèrent en premier pour protéger les prêtres et les mages. Les mages avaient intérêt à rester à l‘arrière à cause de leur manque de protection, car porter une amure en métal leur nuirait dans l’utilisation de la magie. Les combats s’engagèrent rapidement entre les Ménestrels et les esclavagistes. * * * Après avoir traversé les égouts, Coran avait collé son oreille contre la porte du passage secret pour écouter les bruits provenant du repaire des esclavagistes. -J’entends pas mal d’agitation, annonça-t-il, les Ménestrels doivent avoir commencé l’attaque. -Allons-y, décida Saukuriel. Ils poussèrent la porte et entrèrent dans une pièce située au nord-est du bâtiment pour surprendre les ennemis présents dans cette partie du repaire. Viconia vit sa proie, son regard croisa celui du capitaine Haegan. Il était protégé par des guerriers, des archers et des prêtres de Blaine. Tandis que les autres combattaient les subalternes d’Heagan, la fidèle de Shar se faufilait dans la mêlée pour atteindre son objectif. Voyant la drow fondre sur lui, le chef des esclavagistes battit en retraite, après tout, il n’avait pas besoin de se salir les mains, ses employés le faisaient pour lui. Viconia cessa sa poursuite quand un grand guerrier en armure se dressa devant elle. La prêtresse attaqua avec vigueur, car toute cette bataille était pour elle un hommage à son aimée déesse. Après s’être débarrassé de son opposant, elle lança un sort d’animation des morts, le guerrier esclavagiste tué se releva pour protéger la prêtresse et se battre pour elle. Le mort-vivant, n’ayant aucune conscience, obéissait aveuglément à celle qui l’avait invoqué, il attaqua ses anciens compagnons. La vision du zombie dégoûta Jaheira. Pour les druides, c’était un acte abject que de déranger le repos des morts. Son attention attiré par le mort-vivant, elle ne vit pas l’archer tendre son arc et décocher sa flèche vers elle. Non loin, Saukuriel se raidit. Il ne pouvait s’expliquer pourquoi, mais il ne voulait voir aucun malheur arriver à Jaheira. En moins d’une seconde, des souvenirs affluèrent en lui… * * * «La pluie a cessé, mais je suis toujours glacé jusqu’aux os. Je suis seul dans un environnement qui m’est complètement inconnu, j’ai vu mon frère mourir hier et…cet nouvelle apparence, celle d’un elfe doré…que vais-je devenir? Je m’appuis contre l’arbre derrière moi et je prends une mèche de mes cheveux entre mes doigts pour l’examiner. Elle devrait être blanche, mais elle est désormais blonde, sa couleur ressemble à celle de l’astre illuminant le ciel. Tout ceci…je n’ai jamais rien vu de semblable et je me sens…terrifié. Une ombre glisse sur moi, c’est celle d’une jeune femme. Elle me parle en elfique, je ne comprends pas et ne sais comment réagir. Ses yeux rencontrent les miens et j’y perçois une émotion qui m’est étrangère. L’inconnue me tend ensuite sa cape verte en laine. Je la mets immédiatement sur mes épaules, car j’ai très froid. La demi-elfe me sourit, personne ne s’est jamais conduit comme cela envers moi, cette générosité? Je ne saurais expliquer ce que je ressens, je suis confus, mais j’ai l’impression d’être en sécurité à présent. » * * * De la compassion, voilà ce qu’il avait lu dans les magnifiques yeux bleus de Jaheira, il le savait aujourd’hui. De toute sa vie, ce fut la première personne à lui témoigner un geste de générosité, si simple soit-il. Tout se passa ensuite comme au ralenti pour Saukuriel. La flèche déchira l’air et la demi-elfe s’écroula lourdement sur le sol. Impassible, le drow la regardait, le projectile s’était profondément enfoncé entre ses omoplates. Le cœur de Saukuriel se serra. Sortant de sa stupeur, il s’élança vers elle. -Jaheira! S’écria-t-il! Il s’agenouilla à côté d’elle et constata qu’elle respirait encore. Elle toussa et du sang coula entre ses lèvres. Son regard semblait perdu, comme si elle fixait quelque chose d’invisible devant elle. -Silvanus, murmura la druidesse. Silvanus, le nom du dieu qu’adorait Jaheira. Pour la première fois de sa vie, Saukuriel pria ce dieu avec sincérité. Mais lui ne pouvait pas sauver la demi-elfe, elle avait besoin d’un prêtre. -Viconia, vite viens ici! Hurla l’elfe noir. Jaheira est gravement blessée! -Je n’ai pas le temps, répondit la drow. -Si tu ne viens pas, je te jure que je laisse tomber tout ceci et que tu te débrouilleras seule pour survivre à la surface et assouvir ta vengeance! -C’est d’accord alors! Gronda-t-elle. Mais c’est la première et dernière fois que j’aide cette bâtarde! La prêtresse ordonna à Saukuriel de s’éloigner un peu. Elle retira la flèche, du sang macula les vêtements et les cheveux de Jaheira. La fidèle de Shar entama ensuite une longue prière. Saukuriel usa de magie pour tenir leurs ennemis à distance. Peu à peu, les combats cessèrent autour d’eux, car les premiers gardes esclavagistes étaient éliminés. Jaheira reprenait lentement conscience, la première chose qu’elle vit, fut Sakuriel. L’elfe était penché au dessus d’elle et son visage exprimait de l’inquiétude. -Mes prières à Shar l’ont guérie, fit Viconia, elle est sauve, je t’ai rendu un service Dorian, ne l’oublis pas et viens combattre plutôt que de rester planté là, male stupide! La prêtresse s’éloigna, puis Jaheira s’adressa à Saukuriel : -Quoi?! dit-elle. -Hé! Je n’ai pas le droit de m’inquiéter? -Toi tu t’inquiètes pour quelqu’un maintenant? Tiens, c’est nouveau ça! -Laisse tomber… Le jeune drow se releva pour aller rejoindre les autres combattants. Il ne savait plus quoi penser au sujet de la demi-elfe. Cette dernières eut un pincement au cœur, se pouvait-il vraiment qu’il se soit vraiment inquiété pour elle? Si c’était le cas, elle venait de se montrer cruellement froide envers lui. Non, c’est impossible, les elfes méprisent tous plus ou moins les demi-elfes. Jamais aucun d’eux ne pourrait lui témoigner la moindre affection, même simplement amicale. Et il était un elfe noir de surcroît. De son côté, Saukuriel éprouvait maintenant de la colère suite aux paroles de Jaheira. Elle, Viconia, ces femelles, toutes les mêmes! Elles se moquaient bien de lui, comme sa propre mère se jouait bien de son existence lorsqu’il vivait encore en Ombre-Terre. Les Voleurs de l’Ombre progressèrent le long d’un corridor, jusqu'à ce qu’ils atteignent les cellules des prisonniers. Non loin, ils pouvaient entendre les bruits des combats des Ménestrels, dans la partie sud-ouest du repaire. * * * Pellena, arriva en courant poursuivit par un Yuan-Ti. Le lézard vert géant rampait de façon à ce que la partie supérieure de son corps, ressemblant à celle des humains, se dresse à la verticale. Cela lui permettait de manier une arme, qu’il pointait en direction de la jeune archère. Viconia ordonna à son zombi d’aller se débarrasser de lui. Tandis que le mort-vivant occupait le Yuan-Ti, les archers le criblèrent de flèches. -Nous devons nous enfuir! Les alerta Pellena. -Comment cela? L’interrogea Saukuriel. -Des soldats amniens sont entrés peu après nous, ils ont crié que nous étions tous en état d’arrestation pour les meurtres des esclavagistes que nous avons tués! Je me suis donc enfuie pour vous avertir. Nous devons partir tout de suite! On dirait que les autorités ne savent même pas qu’il y a un réseau de trafic d’esclaves ici! -Ils peuvent le savoir et même fermer les yeux dit Jaheira, qu’advient-il des Ménestels? Il faut les aider, eux et les esclaves prisonniers! -Je suis prêt à aider cette hirondelle de toute mon adresse pour vaincre les vautours, déclara Haer’Dalis. -Ce sont leurs problèmes, répliqua Viconia. -Que décides-tu Dorian? Le pressa Coran. Tous regardaient Saukuriel… Retour à l'acceuil Chapitre précédant